L'épicurisme : première pensée matérialiste aboutie
L'épicurisme (EPICURE, LUCRECE) est la première pensée matérialiste aboutie. EPICURE est un homme exceptionnel car il a délivré les mortels de la superstition et de la crainte entretenue par la religion. Le texte a été écrit à partir de 322 av JC alors qu'Athènes avait perdu son hégémonie (montée de Rome) et connaissait des troubles après la mort d'Alexandre en 323. Cette pensée affirme la nécessité de parvenir individuellement à un état d'apaisement et de satisfaction, qui insiste sur le repli nécessaire du public vers le privé, qui se détourne de l'agora et qui fait du jardin particulier le symbole du bonheur retrouvé. La pensée ne peut que satisfaire les Athéniens, vu le contexte. EPICURE veut notamment expliquer les phénomènes météorologiques par des phénomènes matériels, quoique non visibles. La pensée épicuriste, transmise par Lucrèce, est cohérente et repose sur la notion d'atome. C'est une théorie exceptionnelle par rapport aux moyens de l'époque, même si l'on sait aujourd'hui que l'atome n'est pas la plus petite unité de matière (atome = noyau + électrons, et noyau = neutrons, protons...). ARISTOTE enseignait aussi l'horreur du vide éprouvée par la nature. Le vide est une nécessité pour le mouvement des atomes. Etant les plus petits, ils ne peuvent se mouvoir que dans du vide. (DÉMOCRITE était cependant l'inventeur de l'atome, MARX a fait une thèse de doctorat soutenue sur les systèmes comparés d'Epicure et de Démocrite). Le mouvement des atomes se fait de telle manière à réintroduire le hasard dans la nature, ce qui délivre l'homme du déterminisme. La matière, devenue sensible et intelligible, est une arme redoutable contre la religion.